Zuma!!! Zuma? Also, wenn man der Legende Glauben schenken darf, dann waren die Zuma ein Volk im Nordosten Mexikos, das ein dem Aztekischen verwandtes Idiom zu plaudern pflegte. Allem Anschein nach fuhren die Leute dort schon mächtig auf Videospiele ab und ballerten mit Begeisterung bunte Kugeln aufeinander, um Reihen von drei gleichfarbigen zu bilden.

Zugegeben, das war jetzt vielleicht ein bisschen übertrieben, aber die aztekisch anmutende Grafik des grandiosen "3-in-einer-Reihe, schieß-auf-die-Murmel"-Spiels Zuma Deluxe ist schon mehr als ein deutliches Indiz dafür, dass an der Sache etwas Wahres dran ist. Aber was soll's, dieser unglaublich packende Spielklassiker von Popcap macht so oder so einfach riesig Spaß.

Die Herausforderung dabei besteht darin, Kugeln mit großer Präzision von einem im Zentrum sich drehenden Steinfrosch aus abzuschießen. Ähnlich wie in Luxor, Chameleon Gems und anderen Spielen dieser Art ist hier eine lange, schlangenförmig gewundene Reihe bunter Kugeln anzuvisieren, die langsam (oder auch schneller) auf einen Ausgang zurollen. Wenn es dir gelingt, Gruppen aus drei oder mehr gleichfarbigen und dann explodierenden Kugeln zu bilden, bevor sie den Schädel des Sonnengottes erreichen, gelangst du zum nächsten Brett. Doch solltest du versagen, kriegst du noch zweimal eine Chance, aber dann ist das Spiel zu Ende.

Was Zuma Deluxe aus anderen Titeln dieser Art heraushebt, ist die beeindruckende Anzahl verfügbarer Spieloptionen. Wenn du diese ausgiebig ausprobieren möchtest, wird dich dieses Spiel so schnell nicht mehr loslassen. Der Abenteuer-Modus spornt dich z. B. an, so weit wie möglich zu kommen - von einem Level zum nächsten, vom Hasentempel zum Adlertempel, und von diesem zum Jaguartempel und immer weiter, bis du womöglich dereinst selbst deine Apotheose zum Sonnengott erleben darfst. Der "Arena"- oder Endlos-Modus gestattet dir, ein und dasselbe Level so lange zu spielen, wie du kannst, um immer mehr Punkte zu erzielen und das, was noch wichtiger ist, in immer kürzerer Zeit. Im Arena-Modus kannst du dich aber auch in einen Kampf ums "Überleben" stürzen oder dich für "Üben" entscheiden, um dein Können auf einem Brett zu perfektionieren. Es lohnt sich, wirklich alles auszuprobieren.

Besonders beeindruckend sind die Elemente, die Zuma Deluxe so einzigartig machen: die Ethno-Musik, der Chor, die strahlenden, exotischen Grafiken und die Soundeffekte (das Rumpeln der rollenden Kugeln, das Klacken der zusammenstoßenden Kugeln, die Explosionen der sich in nichts auflösenden Kugeln).

Das Gameplay ist bezaubernd und die Anleitung kinderleicht - und leicht sind auch die ersten Levels. Mit der linken Maustaste kannst du schießen und mit der rechten eine andere Kugelfarbe auswählen. Und die Präzision deiner Schüsse hängt davon ab, wie geschickt du die Maus zu bewegen und mit ihr zu zielen verstehst. Aber so wenig strategisches Kalkül zu Beginn eine Rolle spielt, so entscheidend wird es in den späteren Levels. Indem du auf die Lücken zwischen den Kugeln schießt, kannst du unheimlich viele Punkte erzielen. Auch durch Kettenreaktionen kannst du deine Ergebnisse erheblich steigern, und wenn du die Münzen erwischst, die von Zeit zu Zeit auftauchen, allerdings manchmal durch die rollenden Kugeln verdeckt werden, gibt es zusätzliche Boni. Wenn es dir gelingt, eine orangefarbene Anzeige ganz zu füllen, ruft der Chor begeistert "Zuma", und es kommen keine neuen Kugeln nach. Indem du Extra-Kugeln triffst, kannst du die Kette verlangsamen, rückwärts bewegen oder einen Zeiger erzeugen, mit dem du genauer zielen kannst. Und Bonuspunkte bekommst du, wenn du das alles blitzschnell hinkriegst und Levels in Rekordzeit abschließt.

Weit hinter dem 60. Level - falls du bis dahin vordringen solltest - kommt es dann mehr auf Geschwindigkeit als auf Strategie an, und du musst darauf gefasst sein, dass dir ein höllisches Tempo abverlangt wird. Ungefähr da stecken wir zurzeit fest, aber aufgeben? Wir? Ha, das wäre ja noch schöner! Was uns jedoch ein bisschen stört, ist, dass das Spiel im Abenteuer-Modus in Stufen unterteilt ist, die wiederum aus Levels bestehen. Falls du nun das letzte Level einer Stufe nicht schaffst, findest du dich gleich sechs Levels tiefer am Anfang der Stufe wieder und dazu verdammt, die bereits abgeschlossenen nochmal zu wiederholen.

Ob das eine zu drakonische Strafe ist? Wir finden schon.
Es gibt dann aber auch jedes Mal, wenn man patzt, so kleine philosophische Sinnsprüche, mit denen Zuma Deluxe einem über diese Schicksalsschläge hinweghilft.
Uns wurde zum Beispiel gerade Folgendes mit auf den weiteren Lebensweg gegeben: "Sobald du akzeptierst, dass das Universum aus Materie besteht, die sich in das existierende Nichts ausdehnt, wird es einfacher, Streifen zusammen mit Karos zu tragen." Was hab ich gesagt? Jetzt geht es uns doch gleich wieder besser.