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Ich hatte meinen Freunden eine Zeitlang beim Sudoku-Spielen mit Papier und Bleistift zugesehen und fand es unglaublich ... langweilig. 'Gähn!' Mal im Ernst, gibt es etwas Langweiligeres? Tja, mittlerweile hat sich herausgestellt, dass Sudoku gar nicht so öde ist, wie ich früher dachte, zumindest nicht in digitaler Form.

Man darf das jedoch auch nicht verallgemeinern. Einige Windows-basierte Umsetzungen sind wirklich nicht gerade inspirierend. Zum Glück gehört Sudoku Maya Gold nicht dazu.

Wie bei den meisten Gelegenheitsspielen hat man die Wahl zwischen verschiedenen Spielmodi. Wählt man den Quest-Modus, beginnt ein aus 40 Leveln bestehendes Abenteuer um die Suche nach dem Gold der Mayas. Im Traditionell-Modus kann man die Komplexität von Sudoku anpassen, sodass sie genau richtig für den Spieler ist. Wofür man sich auch entscheidet, man findet immer eine Herausforderung, die dem eigenen Können entspricht.

Für Nichteingeweihte: Sudoku ist ein Logik-basiertes Rätselspiel. Ziel ist, ein aus meistens 9x9 Feldern bestehendes Raster, das in Unterfelder oder 'Regionen' von 3x3 Feldern unterteilt ist, mit den Zahlen 1 bis 9 so auszufüllen, dass in jeder Reihe, Spalte und Region jede Zahl immer nur einmal vorkommt. Natürlich gibt es hier endlose Variationen, und die Anzahl der Zahlen, die zu Beginn schon eingetragen sind, ist auch jeweils unterschiedlich. Es müssen auch gar nicht immer Zahlen sein. Stattdessen kann man nämlich auch mit Symbolen spielen. Aber keine Sorge, falls sich das jetzt etwas verwirrend anhört. Im Tutorial von Sudoku Maya Gold kann man die Grundlagen erlernen.

Im Quest-Modus wählt man zunächst eine Schwierigkeitsstufe und einen Steinsatz aus. Es kann je nach eigenem Können zwischen 'Einfach', 'Mittel' oder 'Schwer' gewählt werden sowie zwischen Standard-Zahlen und Maya-Symbolen. Eine Karte zeigt den derzeitigen Standort an. Wenn man dann von einem Rätsel zum nächsten gelangt, werden die Spielfelder immer größer und komplexer, beginnend mit einem 4x4-Raster bis hin zu einem Raster aus 9x9 Feldern. Beim Spielen gibt es einen Timer, also sollte man nicht trödeln. Löst man ein Rätsel in der vorgegebenen Zeit, wird man mit Gold belohnt. Schafft man es nicht, muss man wieder von vorn anfangen. Fortschritte werden automatisch gespeichert, sodass man beim nächsten Mal dort weiterspielen kann, wo man aufgehört hat.

Der Rätsel-Bildschirm bietet (in beiden Modi) mehrere Optionen: Man kann zur Karte zurückkehren und ein Rätsel übergehen; man kann aufgeben, das Spiel beenden und die Wertung speichern; man kann auf Pause schalten; man kann einen Tipp anfordern (kostet Gold); man kann das Rätsel auch automatisch lösen lassen (allerdings kommt man dann nicht weiter); und schließlich kann man das Spiel verlassen und es damit sofort beenden.

Und wie löst man Sudoku-Rätsel? Indem man sich Notizen macht. Man notiert sich mögliche Zahlen oder Symbole in den einzelnen Feldern, bis man die richtige Lösung gefunden hat. In Sudoku Maya Gold geschieht dies mit Hilfe des Zahlenauswahlrades. Dazu linksklickt man einfach auf ein beliebiges Feld, und das Rad erscheint. Klickt man dann auf eine Zahl oder ein Symbol, wird die Auswahl notiert. Mit einem Rechtsklick wird die Notiz wieder entfernt. Sobald man sich endgültig für eine Zahl oder ein Symbol entschieden hat, kann man die Notiz ebenfalls durch Rechtsklick wieder entfernen. Sie wird dann durch die Zahl/das Symbol ersetzt.

Anders als bei den Papierversionen findet man bei Sudoku Maya Gold diverse 'Hilfen', die das Lösen der Rätsel vereinfachen (Puristen würden dies als 'Cheaten' bezeichnen). Wählt man im Rätsel-Bildschirm die TIPP-Option und klickt dann auf beliebige Felder, werden automatisch die richtigen Zahlen oder Symbole eingetragen. Das kostet allerdings jedes Mal 250 Goldstücke. Solange das Auswahlrad geöffnet ist, gibt es jedoch auch eine kostenlose Hilfe. Wenn man hier TIPPS anklickt, werden ungültige Lösungen in Rot angezeigt, sodass falsche Zahlen gar nicht erst notiert werden müssen.

Im Traditionell-Modus kann das Sudoku-Erlebnis speziell angepasst werden. Zusätzlich zu den oben genannten Schwierigkeitsstufe- und Steinsatz-Optionen kann hier auch die Größe des Spielfeldes und die Spielzeit ausgewählt werden. An Rastergrößen gibt es 4x4, 6x6, 8x8, 9x9 und Leer (um Rätsel aus anderen Quellen selbst einzutragen). Beim Timer kann zwischen einer Minute und sechzig Minuten gewählt oder ganz darauf verzichtet werden.

Sudoku Maya Gold ist Gellywares erster Versuch, und der ist ziemlich gut gelungen. Die Präsentation ist solide, wenn auch nicht so hochglanzpoliert wie andere Sudoku-Titel für den PC. Anfänger bekommen eine einfache Einführung geboten, und es ist auch möglich, die Schwierigkeit an sämtliche Erfahrungsstufen anzupassen. Kurz, es ist ein handfestes Produkt, das durch weitere 'Feinarbeiten' zu einem echten Glanzstück werden könnte. Ein Arcade-Modus, der eine Art 'Extra' (z. B. einen Bonus für das Ausfüllen aller Felder mit derselben Zahl oder desselben Symbols) bieten würde, hätte diesen Titel ein bisschen von den übrigen dieses Genres abgehoben.

An sich habe ich keine größeren Dinge an diesem Spiel auszusetzen, nur diverse Kleinigkeiten. Das Story-Element wurde im Quest-Modus eher schlecht umgesetzt. Außerdem gehen die erreichten Fortschritte leicht aus Versehen verloren, wenn man bei der Frage, ob man ein früheres Spiel weiterspielen möchte, auf NEIN klickt. Eine zweite Nachfrage mit der Meldung, dass alle Fortschritte verloren gehen, wenn man weitermacht, wäre hier angebracht. Darüber hinaus wird bei einem falschen Eintrag keine entsprechende Meldung angezeigt, wie dies bei Titeln von Konkurrenzprodukten der Fall ist.

Dennoch ist Sudoku Maya Gold der Papier-basierten Alternative weitaus überlegen und besser als die durchschnittliche Masse von digitalen Logikspielen. Dieses Maya-Goldschätzchen braucht einfach nur noch etwas Politur, um es zu einem richtigen Schmuckstück zu machen.