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Frage: Was bekommt man, wenn man eine Kaufhauskette, nörgelnde Kunden, viel Spielwitz und einen schlipsbewehrten Hamster namens Gerry in einen Topf schmeißt?

Antwort: das bisher beste Gelegenheitsspiel des Jahres 2006!

Schon mit Beginn des kleinen Vorfilms von Shopmania ist dir klar, dass du ein Gelegenheitsspiel der besonderen Art vor dir hast. Die Cartoon-Einleitung beginnt mit einer Werbeveranstaltung des Einkaufszentrums "Spendmoore" (Gib mehr aus!). Dort will man Kunden mit Angeboten aller Art anlocken - ein hübscher Seitenhieb auf unsere konsumorientierte Gesellschaft. Aber darum allein geht es in diesem Spiel nicht.

Im tiefsten Innern ist Shopmania nämlich eine Liebesgeschichte. Ihre Protagonisten sind ein unglückseliger Mensch im Kaufrausch namens Lewis und sein kränkelnder Hamster Gerry. Der unglückselige Lewis hat sein ganzes Geld im Einkaufszentrum ausgegeben; jetzt ist ein Job bei Spendmoore seine letzte Hoffnung.

Wenn du das noch nicht lustig findest, dann viel Glück beim Spielen von Shopmania; mal sehen, wie lange du tatsächlich ernst bleiben kannst. Die schräge Handlung wird mit ein paar der besten Animationen, Musik- und Sprachausgaben erzählt, die ich je in einem Gelegenheitsspiel gesehen habe und die Einleitung endet dort, wo Lewis' erster Arbeitstag beginnt.

Lewis ist für das Lager verantwortlich und strengt sich an, so viele Waren wie möglich in die Einkaufswagen der Kunden zu häufen. Jeder Einkaufswagen bietet eine Zahl quadratischer Felder und die Waren müssen so angeordnet werden, dass der zu Verfügung stehende Platz optimal ausgenutzt wird. Alle möglichen Gegenstände (vom Xylofon bis zum Bumerang) ziehen vor Lewis vorbei und er kann sie drehen sowie auf freien Plätzen der Einkaufswagen unterbringen.

Es erinnert schwach an eine klassische Folge der Fernsehserie I Love Lucy: Die Objekte müssen schnellstens vom Band genommen und in den bereit stehenden Einkaufswägen untergebracht werden. Sollten nämlich mehr als drei verpasst werden, fallen sie am Ende des Bandes herunter. Außerdem solltest du Kunden nicht zu lange warten lassen und so hast du kaum Zeit für langes Überlegen.

Einen Großteil seines Spaßes verdankt Shopmania der Tatsache, dass der Mut der Spieler laufend auf die Probe gestellt wird. Immer wieder ertappst du dich bei der Frage, wie lange ein Kunde wohl noch geduldig wartet, bevor er davon stürmt. Verzweifelst hoffst du darauf, dass genau das Richtige auf dem Band vorbeikommt, um die Einkaufswagen rechtzeitig zu füllen. Natürlich gibt es Variationen. Bisweilen verlangen Kunden einen bestimmten Gegenstand und bezahlen auch mehr, wenn ihr Wunsch erfüllt wird. Jedes Mal, wenn Lewis einen Einkaufswagen vollständig oder mit Gegenständen derselben füllen konnte, erhältst du von Spendmoore einen Bonus. In einem der ganz abgedrehten Abschnitte des Spiels kommt auch Gerry zu Hilfe und presst mit ganzem Körpereinsatz, um die Lücken in den Einkaufswagen zu füllen.

Überdies kannst du Kunden, denen der Geduldsfaden zu reißen droht, mit Süßigkeiten "bestechen" oder du hinderst sie mit einem der Extras im Spiel am Verlassen des Ladens. Wenn die Levels allmählich schwieriger zu lösen sind, musst du derartigen Nuancen immer größere Beachtung schenken. Aber selbst wenn du Extras nicht zwingend benötigst, macht es doch immer wieder Spaß, sie einzusetzen.

In Shopmania dreht sich alles darum, so viel Geld wie möglich zu machen. Lewis muss genug verkaufen, um seine Quote zu erfüllen (für das Erreichen der "Superquote" winken Bonuspunkte), bevor die Kunden das Geschäft wieder verlassen. Sobald er genug Geld verdient hat, kann er mit dem nächsten Level weitermachen.

Alles dreht sich um eine einzige Grundformel, die immer wieder leicht abgeändert wird. Wenn man zum Beispiel gerade mit den Süßigkeiten warm geworden ist, kann man plötzlich auch die Größe der Einkaufswagen beeinflussen. Auf einmal bekommst du größere Einkaufswagen, die gefüllt, und unterschiedliche Kundenwünsche, die erfüllt werden müssen. Dann geht's in ein anderes Level und dort müssen statt Spielzeugen Luxusartikel in die Wagen gehäuft werden. Shopmania bleibt interessant, weil es immer eine neue Variante einbringt, wenn du gerade angefangen hast, dich sicher zu fühlen.

Dabei ist es erstaunlich, wie sämtliche Neuerungen ins Spiel einfließen, ohne dass es jemals zu schwierig wird. Zwar kann es vorkommen, dass man ein Level mehrfach spielen muss, bevor man es bewältigt, aber die tollen Animationen und die lustigen Soundeffekte (Pass auf: Wenn du die Superquote erfüllst, brichst du bestimmt in Freudenschreie aus!) machen das Ganze zum Vergnügen und nicht zur Bürde.

Am meisten faszinieren mich an diesem Spiel aber neben dem tollen Spielwitz und der Knuddelgrafik die Seitenhiebe auf die Konsumgesellschaft. Shopmania bringt einen da wirklich zum Nachdenken. Spiele mit einer Botschaft gab es zwar schon vorher, aber selten zuvor wurde ein solcher Hintersinn so sauber in ein tolles Spielerlebnis verpackt. Das macht Shopmania für mich zu einem der besten Gelegenheitsspiel aller Zeiten.

Ehe du jetzt willig dem Konsum entsagst: Kauf dir erst noch schnell das Spiel!