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Vergiss alles, was du über die Eroberung des Westens gelernt hast. In Westward liegt es bei dir, über das Schicksal der tapferen Siedler zu entscheiden, denn du musst ein Lager aufschlagen, Rohstoffe aus dem Boden holen und schließlich eine florierende Ansiedlung gründen, die weitere Neuankömmlinge anzieht.

Wenn du keine Lust mehr auf die zahllosen Edelsteine-tauschen-Puzzlespiele hast, die es im Cyberspace wie Sand am Meer gibt, und du lieber mal ein schwierigeres Strategiespiel ausprobieren möchtest, ist Westward genau das richtige für dich.

Das umfangreiche Tutorial bringt dem Spieler die Mechaniken des Spiels näher, wozu auch das Durchforsten der Gegend nach Holz, Gold und Nahrung gehört. Du musst Häuser und Lager errichten, um deiner wachsenden Bevölkerung Unterkunft zu bieten. Holzplätze, Goldminen und Farmen tragen dazu bei, das Sammeln von Rohstoffen zu beschleunigen. Außerdem können Handelsposten errichtet werden, bei denen du Rohstoffe kaufen und verkaufen kannst.

Ohne vorab zu viel zu verraten, geht es um eine Handvoll Pioniere, die alle von einem russischen Schwindler reingelegt wurden. Nicht nur wurde mehreren Leuten dasselbe Stück Land angedreht, es stellte sich auch heraus, dass es sich dabei um ein trockenes Stück Wüstenboden anstatt fruchtbares Farmland handelte. Der Spieler begibt sich nun in diversen Missionen dieses witzigen und unbeschwerten Abenteuers um die ersten amerikanischen Siedler auf die Suche nach Glück und Reichtum. So muss er zum Beispiel einen Saloon bauen, um die Einwohner in der Stadt zu halten (schließlich wollen die nach all der harten Arbeit auch ein bisschen Spaß haben), aber dafür ist eine bestimmte Menge an Holz und Gold erforderlich ... ganz zu schweigen von ein paar Stadtbewohnern, die das verflixte Ding errichten müssen. Sobald der Saloon steht, gibt es gute und schlechte Nachrichten: Die gute ist, dass du jetzt Revolverhelden engagieren kannst, die sich um die Banditen kümmern, die ab und zu in der Stadt auftauchen und Gebäude zerstören. Die schlechte Nachricht jedoch ist, dass ein paar deiner produktiven Arbeitskräfte dem Alkohol verfallen, sodass du dich auch noch um Trunkenbolde kümmern musst.

Irgendwann kannst du dann auch einen Gemischtwarenladen bauen, in dem du Dinge kaufen kannst, durch die andere Probleme gelöst werden können. Außerdem musst du dich mit Naturkatastrophen wie zum Beispiel Trockenzeiten auseinander setzen, dich um Deserteure kümmern und deine Umgebung erkunden, um für genügend Nahrung, Gold und Holz zu sorgen und so das Bevölkerungswachstum zu fördern.

Die einzelnen Charaktere können einfach durch Anklicken und Ziehen zu einer anderen Stelle gesteuert werden. (Wenn du mehrere Personen auf einmal markierst, erscheint ein Lasso um sie herum). Gebäude, die errichtet werden können, erscheinen am unteren Bildschirmrand. Wenn du ein Objekt anklickst, zum Beispiel einen Brunnen, einen Wasserturm (für den Farmbetrieb) oder ein Plumpsklo (zur Verhinderung von Seuchen), kannst du sehen, wie viele Rohstoffe jeweils für den Bau erforderlich sind. Ebenfalls am unteren Bildschirmrand siehst du die Missionsliste, eine Minikarte (die eine bessere Übersicht bietet), einen Kompass und vieles mehr.

Abgesehen von dem tiefen und fesselnden Spielprinzip bestehen zwei der größten Stärken von Westward in der hohen Produktionsqualität und dem cleveren Skript. Grafik, Soundeffekte, Musik und Sprachausgabe stehen Computerspielen, die man für 50 Euro oder mehr auf CD-ROM oder DVD-ROM kaufen kann, in nichts nach, und das Spiel bleibt dem Western-Thema durchgängig treu. Das Skript ist humorvoll geschrieben, ob es nun die Charaktere sind, auf die man trifft (z. B. Harris Pilton, ein Hotelmogul), die witzigen Dialoge (Esmeralda Fitzsimmons sagt: 'Es ist unmöglich, hier irgendwo gutes Tiramisu zu bekommen!') oder die ulkigen Hinweise beim Laden eines neuen Levels ('Es gibt nichts Gefährlicheres als einen Bären mit einem Hai in der Pfote!' oder 'Saloons eignen sich bestens, um abzuschalten oder um abgeschaltet zu werden.').

Westward bietet im Einzelspieler-Modus bis zu 30 Stunden Spielspaß, die sich auf die über 20 Levels mit steigender Schwierigkeit verteilen. Der Spieler kann auf mehr als zehn spielbare Hauptcharaktere (und Dutzende Nebencharaktere) zugreifen und mehr als 25 einzigartige Gebäude errichten, um die Stadt auszubauen.

Insgesamt betrachtet ist Westward ein witziges und frisches im Wilden Westen angesiedeltes Strategiespiel, von dem man sich nur schwer lösen kann. Die hohe Produktionsqualität und das clevere Skript tragen ebenfalls dazu bei, diesen Titel zu einem der ausgefeilteren und interessanteren Abenteuer zu machen, die uns seit langem untergekommen sind. Ihr solltet euch dieses Spiel unbedingt einfangen, Cowboys und Cowgirls.