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Fantasy ist heutzutage in, ob nun in Kinoerfolgen wie der 'Herr der Ringe'-Trilogie und 'Die Chroniken von Narnia' oder bei der begierigen Spannung, mit der jedes neue Buch und jeder neue Film um den beliebtesten Zauberschüler aller Zeiten, Harry Potter, erwartet werden.

Fantasy dient auch als Thema und Hintergrund für Sparkle, das jüngste in einer langen Reihe von Spielen, die von 'Räum die Murmeln'-Spielen wie Zuma oder Luxor inspiriert sind. Obwohl sich Sparkle nicht so radikal vom Zuma/Luxor-Muster abhebt wie andere Spiele (man denke zum Beispiel an Sky Patrol), wird es durch die Fülle an durch Fantasy inspirierte Wendungen doch vorteilhaft beeinflusst.

In Sparkle hat sich Dunkelheit über dem Krähbeerenwald breit gemacht. (Getreu dem Fantasy-Gedanken bedeutet Dunkelheit natürlich eine nicht recht fassbare, aber immer bedrohliche Präsenz, und nicht einfach den Zustand nach einem Sonnenuntergang.) Dein Ziel ist hier, den Wald Schritt für Schritt zurückzuerobern, indem du die Flut bunter Kugeln zurückdrängst, die sich ihren Weg über den Bildschirm bahnen. Sollten die Kugeln das Loch im Boden am Ende ihrer Reise erreichen, ist das Spiel aus. Um das zu verhindern, steht dir ein drehbarer und mit Runen besetzter Kugelwerfer zur Verfügung, mit dem du selbst Kugeln in die Kette schießen kannst, um mindestens Dreiergruppen derselben Farbe zu bilden. Gelingt dir das, verschwinden die Kugeln dieser Gruppe.

Im weiteren Verlauf des Spiels werden die Spielfelder immer kniffliger und herausfordernder, das Tempo der voranmarschierenden Kugeln zieht an und es kommen neue Farben ins Spiel, wodurch die Kugelkette immer komplexer wird.

Natürlich borgt Sparkle ganz offensichtlich im großen Maß von älteren Spielen des Genres - besonders von Zuma -, aber dennoch bringt es auch ein paar hübsche Neuerungen aufs Tapet:

Fortschritte werden auf einer Übersichtskarte des Krähbeerenwaldes verzeichnet, und an bestimmten Punkten verzweigt der Weg in mehrere Richtungen. Dort hast du die Wahl, wohin du dich als Nächstes begeben möchtest. Die Levels selbst haben samt und sonders coole Fantasy-Namen wie 'Pfad der Unwilligen', 'Reich der Ironie' oder (mein persönlicher Liebling!) 'Blaubeerstrudel': Das letztgenannte ist ein Level mit einer spiralförmigen Rinne, die wie mit Marmelade gefüllt aussieht.

Im Spiel gibt es zahlreiche Extras, die wie Zaubersprüche funktionieren. Die Extras erscheinen nach dem Zufallsprinzip auf dem Bildschirm, und du musst sie zunächst mit einer Kugel treffen, damit du sie nutzen kannst. Einige Extras werden sofort wirksam und erledigen hilfreiche Aufgaben. Zum Beispiel rücken sie die gesamte Kugelkette ein Stück zurück, speien Lichtblitze, die wahllos Kugeln zerstören, oder erzeugen einen Lichtstrahl, der Kugeln in unmittelbarer Nähe zum Zielloch zerstört. Andere Extras kannst du selbst mit dem Werfer steuern, zum Beispiel die Joker-Kugel, die farblich zu jeder anderen passt, Farbpulver zum einheitlichen Umfärben ganzer Kugelgruppen oder den Froststrahl, der Kugeln zerstört, wo immer er auftrifft.

Außerdem verdienst du dir unterschiedliche Amulette, die du tragen kannst, um dir im Spiel Vorteile zu verschaffen. Zum Beispiel kann dein Werfer damit doppelt so schnell feuern, es tauchen häufiger Extras auf oder sie erscheinen näher beim Werfer und sind so einfacher zu erwischen. Zu Beginn jedes Levels kannst du zu einem anderen Amulett wechseln. Daher ist die richtige Strategie gefragt, um sich für genau das Amulett zu entscheiden, das im jeweiligen Level die meisten Vorteile bringt.

Neben diesem zentralen Spielmodus gibt es unter anderem auch einen Überleben-Modus, bei dem du versuchen musst, so lange wie möglich im Spiel zu bleiben. Der Herausforderung-Modus hingegen stellt dich vor die Aufgabe, die Levels so schnell wie möglich zu lösen und dabei vier verschiedene Schwierigkeitsstufen zu bewältigen.

Die Schöpfer von Sparkle wollten mit Sicherheit nicht versuchen, das Rad neu zu erfinden. Sie halten sich ziemlich eng an die Zuma-Formel und bringen zwar einige hübsche Neuerungen ins Spiel, die sind jedoch nicht ganz so pfiffig und einfallsreich wie die anderer Spiele ausgefallen, die uns untergekommen sind. Außerdem scheint das Spiel sein Pulver allzu schnell verschossen zu haben. Die meisten Extras tauchen bereits frühzeitig auf, sodass es lange Strecken gibt, auf denen fast nichts Neues zu entdecken ist, was das Interesse wach halten könnte.

Dennoch: Für 'Räum die Murmeln'-Fans, die noch Wartezeit bis zum Erscheinen des nächsten Harry Potter-Bands überbrücken müssen, ist Sparkle allemal einen Blick wert.