Wie es so schön heißt, ist auch Rom nicht an einem Tag erbaut worden. Tatsächlich brauchte die antike Metropole Jahrhunderte, um sich aus einem unbedeutenden, kleinen Stadtstaat zu einem viele Provinzen umspannenden Imperium zu entwickeln. Sehr viel Zeit musste den Tiber hinunterfließen, bis Rom die Hauptstadt der zivilisierten Welt wurde.

Und entsprechend darfst du nicht erwarten, Rom in Cradle of Rome in null Komma nichts zu erbauen. Es dauert mehr als einen Tag, um die Aufgabe zu bewältigen ... und das ist auch gut so!

Cradle of Rome bietet einen einzigen storybasierten Spielmodus, der sich über 100 Ebenen und fünf Epochen erstreckt. Dabei arbeitest du dich in der Hierarchie vom bescheidenen Bauern bis zum unumschränkten Imperator hoch. Auf der Basis eines ziemlich normalen "Dreiergruppen-bilden"-Prinzips gilt es, benachbarte Kacheln zu tauschen, um Combos zu bilden. Bring drei oder mehr identische Kacheln horizontal oder vertikal in eine Reihe, um sie verschwinden zu lassen. Das mag zunächst vielleicht trivial klingen. Doch was diese Gruppierungen nach sich ziehen, ist alles andere als banal. Zunächst jedoch erst einmal zu den Grundlagen:

Die Aufgabe besteht darin, Rom von Grund auf zu errichten, ein Gebäude nach dem anderen. Mit Sägewerk, Schmiede und Bergwerk beginnend darfst du dich im Laufe deiner Karriere an kostspieligere Bauwerke wie das Kolosseum, das Forum und das Pantheon wagen und insgesamt zwanzig Meisterwerke römischer Baukunst errichten. Und wenn du die richtigen Karten - ich meine natürlich die Kacheln - ausspielst, thronst du am Ende auf dem Olymp.

Der springende Punkt bei Cradle of Rome ist der Umstand, dass man zum Bauen Ressourcen benötigt, nämlich Gold, Vorräte und Proviant. Du erhältst diese Ressourcen, indem du Kacheln kombinierst, die lebenswichtige Dinge wie Münzen, Bauholz, Steine und verschiedene Nahrungsmittel repräsentieren. Dadurch kommt ein strategisches Element ins Spiel, denn oftmals wird ein bestimmter Gegenstand mehr benötigt als die anderen. Außerdem steigen die Kosten im Verlauf des Spiels proportional an. Während dein erstes Gebäude, ein Sägewerk, gerade mal 500 Einheiten Gold kostet, musst du für das Kolosseum, das du etwa in der Mitte des Spiels kaufen kannst, bereits 34.000 Einheiten Gold, 35.000 Einheiten Vorräte und 33.000 Einheiten Proviant aufwenden.

Das Spiel erinnert an Big Kahuna Reef (falls du das nicht gespielt hast, dann hast du echt was verpasst). Passende Kacheln, die du kombinierst und zum Verschwinden bringst, werden durch von oben herunterfallende ersetzt. "Gesperrte" Kacheln, die mit Marmorplatten hinterlegt sind, benötigen, je nach Anzahl der Platten, eine oder mehrere Gruppierungen, um sie abräumen zu können. Du musst alle entfernen, um zur nächsten Ebene zu gelangen. Allerdings sind im Lauf des Spiels immer mehr Kacheln mit Marmorplatten hinterlegt, bis sich schließlich alle Kacheln auf solchen befinden.

Du wirst auch auf Kacheln stoßen, die durch eine oder zwei Ketten an Ort und Stelle "festgekettet" sind. Dann musst du zuerst diese Kacheln zum Verschwinden bringen, bevor du die Marmorplatten darunter in Angriff nehmen kannst. Wenn du also zum Beispiel eine Kachel hast, die mit einer doppelten Kette und einer doppelten Marmorplatte versehen ist, musst du vier Kombinationen bilden, damit du sie entfernen kannst.

Das Kombinieren von Kacheln ist in Cradle of Rome zudem alles andere als eine geruhsame Angelegenheit. Ein Wasserkrug dient als Zeitmesser. In dem Maße, wie die Minuten verrinnen, nimmt auch der Wasserstand ab. Wenn der Boden erreicht ist, bevor du den Bildschirm freigeräumt hast, verlierst du ein Leben. Beendest du die Ebene jedoch, bevor das Wasser zur Neige gegangen ist, erhältst du einen Zeitbonus. Dieser ist wirklich nützlich, denn er kommt den Ressourcen zugute, die du am dringendsten benötigst. Natürlich gewinnst du mit jeder Kombination Punkte, für die du wiederum extra Leben bekommst.

Zusätzlich zu den Ressourcen-Kacheln gibt es solche, mit denen sich Boni (Extras) erzielen lassen, zum Beispiel Hammer (Hammer), Blitz (Lightning), Bombe (Bomb) und Sanduhr (Hourglass). Wenn du mit diesen Elementen Kombinationen bildest, werden deren jeweilige Behältnisse in der Bonusleiste aufgefüllt und können eingesetzt werden (du musst sie also ständig nachfüllen). Und wozu sind sie gut? Der Hammer (Hammer) knackt jede Kachel, Marmorplatte oder Kette, die du aussuchst, während der Blitz (Lightning) zwanzig zufällig gewählte Kacheln löscht. Bomben (Bombs) jagen Quadrate aus jeweils neun Kacheln in die Luft und die Sanduhr (Hourglass) füllt den Krug auf.

Daneben gibt es auch Ereignisse, die ins Spiel kommen. Beispielsweise wirst du mit einem neuen Bürger belohnt, wenn du deine erste Fünfer-Kombination gebildet hast. Dasselbe passiert, wenn du auf weniger als zehn Ebenen 10.000 Punkte und auf einer einzigen Ebene 2.000 Vorratseinheiten gewinnst. Es gibt noch mehr Ereignisse, aber dies gibt dir schon mal eine Vorstellung. Mit jedem dazuverdienten Bürger erhältst du zusätzliche Vorratseinheiten oder Boni werden beim Erreichen der nächsten Ebenen schneller aufgefüllt.

Das antike Rom war ein wahrhaft eindrucksvoller Ort. Und auch Cradle of Rome ist recht beeindruckend. Seine Grafik und seine Melodien sind attraktiv und ansprechend. Und da du bei all deinen Bemühungen, die Kacheln zu kombinieren, deinen Ressourcenbedarf nicht außer Acht lassen darfst, kommt ein gewisses strategisches Element in dieses Spiel, das einen, nebenbei gesagt, mächtig in Beschlag nehmen kann.

Doch auch in Rom war nicht alles Gold, was glänzt (man denke nur an die Sklaverei, die Gladiatorenkämpfe und die exzentrischen Kaiser). Und hier ist es auch nicht anders. Während die meisten Konkurrenzspiele mit mehreren Spielmodi aufwarten können, bietet Cradle of Rome nur einen einzigen. Sobald du die erste Ebene einer der fünf Epochen im Spiel erreicht hast, kannst du von da aus wieder von vorn anfangen, falls dir die Leben ausgegangen sind. Und das war's dann auch schon. Mit anderen Worten, du kannst nicht von der letzten abgeschlossenen Ebene aus neu starten ... und du erhältst nur ein einziges Leben.

Dennoch ist Cradle of Rome ein unterhaltsames Drei-in-einer-Reihe-Spiel, das mit einigen interessanten Aspekten aufwarten kann. Du solltest es daher auf jeden Fall ausprobieren. Sein ressourcenorientiertes Kombinieren dürfte den Fans dieses Genres jedenfalls gefallen.