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Etwas Bekanntes zu verändern, um daraus etwas Neues zu erschaffen, ist ein verlockendes, aber möglicherweise auch gefährliches Unterfangen. Man riskiert dadurch, die Puristen abzuschrecken und Neulinge einzuschüchtern (siehe ein paar der Echtzeit-Schachspiele). Auf jeden Fall wird man sich dadurch vermutlich keine große Fangemeinde schaffen.

Zum Glück handelt es sich bei Poker Pop um einen einzigartigen Hybriden, der einerseits Pokerfans ansprechen wird, die sich eine Auszeit von den Pokertischen nehmen wollen (oder müssen), andererseits Rätselspielfans, denen es nichts ausmacht, ein bisschen was über Pokerblätter zu lernen.

Die Grundidee dahinter ist, aus nebeneinander liegenden Karten Pokerblätter, also Paare, Straßen usw. zu bilden. Klickt man auf zwei gleiche nebeneinander liegende Karten, bekommt man ein Paar. Wählt man fünf nebeneinander liegende Karten derselben Farbe aus, spielt man einen Flush. Um die einzelnen Levels abzuschließen, muss eine vorher bezeichnete Anzahl verschiedener Pokerblätter gebildet werden, zum Beispiel zweimal '3 Gleiche', fünf Paare, ein Flush.

Dieses Spielprinzip ist in ein 'Reise deines Lebens'-Thema eingebunden, das durch fünf Länder und 50 Städte führt. Während deiner Reisen musst du immer höherwertige Blätter bilden (Straßen, Full House und Straight Flushes), um die einzelnen Levels (Städte) zu absolvieren. Sobald eine Stadt abgeschlossen ist, bekommst du neben einer Zusammenfassung deiner Wertung auch eine Postkarte, auf der ein Foto der jeweiligen Stadt zu sehen ist. Darüber hinaus gibt es ein paar amüsante Fakten über die Stadt zu lesen.

Zahlreich vorhandene Extras helfen dir auf deinen Reisen weiter, vor allem, wenn höherwertige Blätter gefragt sind. Du findest Extras, die die Karten nach Farbe sortieren (sodass Flushes einfacher zu erkennen sind), solche, die die Karten nach Rang sortieren (sodass Straßen leichter zu bilden sind), und solche, mit denen du Gefahren ausweichen kannst.

Ach ja, die Gefahren! Keine Weltreise verläuft ohne sie, und das gilt auch für Poker Pop. Bestimmte Karten auf der Spielfläche haben negative Auswirkungen, sie stellen 'Gefahren' dar. Die Gefahren in den ersten Runden sind noch ziemlich harmlos: Timer halten dich für eine Weile auf oder Raucher-Karten beenden eine Runde, wenn sie ganz nach unten rutschen. Je weiter du spielst, desto häufiger und gemeiner werden die Gefahren. Mein erster Aufenthalt in Australien hat mir einen 'Level-Zurücksetzer' eingebrockt. Wenn der Timer abgelaufen ist, werden sämtliche Fortschritte, die du in diesem Level gemacht hast, vollständig ausgelöscht. Äußerst gefährlich!

Du kannst in jeder Stadt außerdem 'Andenken' sammeln, indem du sehr hohe Blätter spielst. Zum Beispiel habe ich in Neapel mit einem Straight Flush den Schiefen Turm von Pisa in Miniaturausgabe gewonnen. All diese Dinge werden mitsamt deinen Reisestickern und Postkarten jener Orte, die du besucht hast, in deinem Reisekoffer verstaut.

Das ist aber noch nicht alles, denn es gibt noch drei einzigartige Spielmodi: Der Tour-Modus (mein Favorit) führt dich auf eine Reise um die ganze Welt. Bei diesem Modus gibt es keinen Timer, er wird jedoch laufend schwieriger. Im Herausforderung-Modus verläuft die Reise ähnlich, jedoch gibt es hier einen Timer, deshalb ist es besonders wichtig, dass du die geforderten Blätter immer relativ schnell findest. Beim Arcade-Modus ist das Ende offen, du kannst jedoch nur in Ländern spielen, die du bereits im Tour-Modus abgeschlossen hast.

Die allgemeine Atmosphäre und der Rhythmus, insbesondere in den Levels ohne Timer, erinnert an Mah-Jongg- oder Patience-Spiele. Der Herausforderung-Modus bietet ein hingegen ganz anderes Spielerlebnis: Alles ist viel hektischer und viel schwieriger. Man muss zwar nicht unbedingt ein erfahrener Poker-Spieler sein, um Spaß an Poker Pop zu haben, aber es vereinfacht die Sache doch, wenn man wenigstens die grundlegenden Pokerblätter kennt. Dann nämlich ist doch leichter zu finden, was man gerade sucht.

Die Grafik wirkt ziemlich plastisch und bietet jede Menge cleverer Einzelheiten, um das Lokalkolorit der einzelnen Levels zu präsentieren. Gleichzeitig wird das Gefühl vermittelt, dass wirklich eine Reise unternommen wird. Die Musik ist auf Dauer etwas monoton, richtet sich jedoch thematisch immer nach dem Land, das man gerade besucht. Das macht nicht nur Spaß, sondern trägt auch viel zur Atmosphäre bei.

Ich habe nur wenig an Poker Pop auszusetzen: Einige der Bilderkarten (die in jedem Land anders aussehen) sind etwas schwer zu erkennen. Außerdem wäre es schön, wenn es eine Hinweisfunktion gäbe. Überdies scheint das Spiel in den ausgewählten Karten standardmäßig immer nur das wertvollste Blatt zu erkennen, aber nicht das zum Beenden eines Levels notwendige.

Das sind jedoch nur kleine Mängel, denn bei Poker Pop handelt sich um ein unbestritten sehr gut gemachtes Spiel mit einem tollen Tutorial-Feature, ausgezeichnetem Level-Design, toller Entwicklung, einem überaus tief gehenden Spielprinzip und hoher Wiederspielbarkeit. Die Qualität der Produktion ist phantastisch, das Spiel macht sehr viel Spaß und zieht einen in seinen Bann. Gute Reise!