Es gibt nur wenige Geschichten, die so legendär sind wie die Erzählungen über den versunkenen Kontinent Atlantis und die sehr realen sieben Weltwunder der Antike. In dem suchtbildenden Steinetausch-Knobelspiel The Rise of Atlantis darf man gleich alles auf einmal erkunden bei dem Versuch, das sagenhafte Unterwasserreich wieder ans Tageslicht zu bringen.

In einer der attraktivsten und aufpoliertesten Verpackungen, die wir seit langem gesehen haben, steckt ein Spiel, das von der ersten Sekunde an zu beeindrucken weiß, wenn die schimmernden, animierten Hintergründe und die glitzernden Menüs auf dem Bildschirm erscheinen. Fische schwimmen vorbei, während man den Startbutton anklickt, der daraufhin von einer Landkarte und Textseiten abgelöst wird. Diese Zwischensequenzen, die auch nach jeder sieben Spielstufen erscheinen, schicken den Spieler an mehrere historische Orte rund um das Mittelmeer, wo er die magischen Kräfte sammeln darf, die er zur Erfüllung seiner Aufgabe braucht.

Auf dieser Reise durch die exotischen Landschaften Phönizien, Babylon, Rom, Ägypten, Troja, Karthago und Griechenland muss der Spieler magische Artefakte zusammensetzen. Dazu besorgt er sich Puzzlestücke, die er in jedem Level unten aus dem Spielfeld herausfallen lässt. Die Spielfelder selbst haben verschiedene Formen und sind mit quadratischen Spielsteinen gepflastert.

Beim Spielen klickt man einfach zwei benachbarte Steine an, um sie die Plätze tauschen zu lassen. Der Zweck ist, möglichst drei oder mehr gleich gemusterte Steine in eine waagerechte oder senkrechte Reihe zu bringen. Die Muster der Steine reichen von Schilden über Edelsteine und Münzen bis zu Scheiben und Helmen. Die Dreierreihen verschwinden augenblicklich vom Spielfeld, so dass die darüber aufgestapelten Steine herunterpurzeln und dabei im Idealfall riesige Kettenreaktionen auslösen, indem sie weitere Dreiergruppen bilden. Bildet sich beim Tausch der beiden angeklickten Steine keine Dreiergruppe, schieben sie sich sofort wieder in die ursprüngliche Position zurück. Um das Ganze nicht zu geruhsam werden zu lassen, tickt dabei eine Uhr gnadenlos die verbleibende Zeit herunter.

Das Ganze ist zwar angenehm übersichtlich und einfach zu verstehen, leidet aber auch genau darunter, denn zahllose Mitbewerber am Markt haben Vergleichbares im Programm, bis hin zu Extra-Herausforderungen wie gesperrten Steinen oder Belohnungen wie dem Gratis-Bildschirmschoner, den man nach Abschluss der gesamten Reise installieren darf. Auch die Power-Ups sind genreüblich - Bomben, die mehrere Steine zerstören, Blitze, die alle Steine des gleichen Typs zerschlagen, Extraleben und Zusatzzeit. Aber die Schwierigkeitsabstufung ist viel angenehmer als in Konkurrenzprodukten, der Sound und die Grafik betörender, und man wird es irgendwie nie leid, das Sonnen-Power-Up auszulösen, das einer "Smart Bomb" ähnelt und im Spiel jedes Mal ein wenig aufgeladen wird, wenn der Spieler es schafft, Gruppen von vier oder mehr Steinen zu bilden.

Es mag merkwürdig erscheinen, dass die Betonung hier so stark auf längeren Reihen liegt und weniger auf ausgetüftelten Kombinationen (die Kombis kommen auffallend und funkelnd daher, tragen aber weniger zum Endergebnis bei als der Sonnenbonus). Trotzdem wurde der Spielbalance ganz offensichtlich eine gehörige Portion Aufmerksamkeit gewidmet, was sich etwa an der Art zeigt, wie man die gesammelten Gegenstände im Gepäck mit ins nächste Level nimmt (und dabei recht strategisch vorgehen muss). Außerdem gefallen uns die kleinen Details, die dieses Spielchen so liebenswert machen, von Hintergründen mit gebauschten Segeln und brennenden Fackeln bis hin zu den historischen Wissensbröckchen, die der Spieler zwischen den Szenarien serviert bekommt. Statt einfach nur das Beste nachzuäffen, was dieses Genre zu bieten hat, haben die Spieldesigner ihr Bestes getan, um das Design auszufeilen und auf Hochglanz zu polieren.

Dadurch gibt es auch keine Veranlassung, The Rise of Atlantis als Nachahmer zu verdammen. Es ist einfach ein extrem gut gemachtes Knobelspiel, das alle Erwartungen erfüllt, ohne zu versuchen, irgendwen zu übertrumpfen. Für alle, die von dem beliebten Dreiergruppen-Bilden nicht genug bekommen können, ist es garantiert gelungene Unterhaltung. Wem diese Art der elektronischen Unterhaltung aber allmählich kein Vergnügen mehr macht, der sollte nicht zu viel erwarten: Das Spiel ist wunderbar anzuschauen, überrascht aber nicht mit neuartigen ausgetüftelten Delikatessen, sondern bietet perfekt aufbereitete Hausmannskost.